タラノキ（タラの葉）

タラノキ（Aralia elata）は、ウコギ科タラノキ属の落葉低木で、特にその葉や根皮が薬用として広く利用されています。タラノキの若芽は「タラノメ」として天ぷらなどに用いられ、山菜としても親しまれていますが、薬効も非常に高いことが特徴です。

タラノキの薬草としての活用には、根皮や樹皮、葉が使われ、糖尿病の予防や改善、胃腸病、腎臓病、肝臓病に効果があるとされています。タラの葉に含まれるサポニンは、肝臓病の薬として使われるグリチルリチンに似た効果が確認されており、副作用がないとされています。さらに、ポリフェノールによる抗酸化作用も強力で、美肌効果や動脈硬化予防にも寄与します。

近年、大学などの研究機関でタラノキの健康効果が注目されており、特に糖の吸収を抑制する作用が認められ、糖尿病予防のお茶として人気があります。タラノキを利用した健康茶「タラの葉茶」や「タラ木茶」は、整腸作用や便秘改善、滋養強壮効果、さらにはダイエット効果まで期待されています。

タラノメとしての利用も盛んで、若芽は天ぷらや和え物、おひたしなどにして楽しめます。薬草酒としては、タラノキの根皮や幹皮をホワイトリカーに漬けた「タラ酒」が知られています。サポニンが含まれており、二日酔いの予防やアルコール分解酵素の活性化に効果的とされています。